— Ну что, двадцать тысяч для родной матери не найдётся? — с мольбой в голосе спросила Нина Николаевна.
— Деньги у нас есть, но они на крайний случай, — сухо ответил сын.
— А разве это не крайний? — повысила тон мать. — Холодильник у меня ещё советский был. Как я без него жить буду?
Видя, что свекровь не угомонится, пока не выпросит своё, вмешалась Ирина:
— Так возьмите кредит или рассрочку, — спокойно предложила невестка. — Почему именно у нас занимать?
— Думаешь, я не пробовала? — усмехнулась Нина Николаевна. — Ходила уже в магазин: рассрочек нет, только кредит. Зачем он мне, если можно у вас взять в долг?
Ирина перевела взгляд на мужа. Решение должно было исходить от него.
— Чего уставилась? Сама решай! — раздражённо бросил Владимир.
Нина Николаевна заметно занервничала, переводя глаза то на сына, то на невестку.
— Наверное, помочь всё же стоит, — вздохнула Ирина. — Только скажите, когда сможете вернуть двадцать тысяч?
— Может, лучше двадцать пять? На всякий случай, — уклонилась от ответа свекровь.
— Когда вернёте? — повторила Ирина.
— За три месяца точно соберу! — уверенно кивнула женщина.
— Тогда уж копи сама, — буркнул Владимир. — Если срок такой терпимый.
— Три месяца без холодильника? — нервно засмеялась мать.
Сын с недоверием посмотрел на неё. Но, заметив растерянный взгляд жены, нехотя согласился.
Ирина принесла из спальни пять пятитысячных купюр и вручила свекрови, ещё раз напомнив о сроке.
— Купите — хоть позвоните, — крикнула она вслед Нине Николаевне.
Но звонка не последовало. Через три дня Ирина сама набрала свекровь:
— Ну что, холодильник купили? Хватило денег?
— Да, всё нормально, — коротко отрезала та и поспешила завершить разговор.
Подозрительное поведение насторожило Ирину. Она поделилась сомнениями с мужем:
— Странно, что она ни фото не прислала, ни похвасталась. Обычно ведь наоборот. Может, съездим?
Владимир поморщился, но поддался на уговоры жены.
Когда они приехали, Нина Николаевна даже на пороге не хотела впускать их в квартиру.
— Покажи хоть новый холодильник, — потребовал сын.
— Да что на него смотреть? Холодильник и холодильник, — отмахнулась мать, загораживая вход.
Владимир заподозрил неладное, оттолкнул её и прошёл в дом. Холодильника не оказалось.
— Где он?! — рявкнул мужчина.
Нина Николаевна виновато пожала плечами.
— Мама, где холодильник? Где деньги?
— Я их Ларисе отдала, у неё с детьми беда: холодильник накрылся, — наконец призналась женщина.
Владимир опешил:
— То есть ты подарила сестре наши деньги?
— Им нужнее, а я как-нибудь перебьюсь, — пробормотала мать.
— Хорошо. А нам кто вернёт? — прищурился сын.
— Отдам… когда-нибудь. Вам они всё равно без надобности, — неуверенно рассмеялась она.
— Не нужны? — вспыхнул Владимир. — Мы могли их вложить! Так что за три месяца жду возврат!
Нина Николаевна недовольно нахмурилась, но буркнула:
— Отдам.
— Посмотрим! — бросил сын, захлопнув за собой дверь.
Прошли месяцы. Деньги так и не вернулись. Владимир позвонил матери, но услышал в ответ:
— Тебе не стыдно требовать деньги с родной матери? У самой холодильника нет, а ты давишь!
— Ты сама виновата, — холодно ответил он. — Надо было думать, когда отдавалась Ларисе. Теперь обращайся к ней, а к нам не суйся!
С тех пор общение с Ниной Николаевной прервалось. Владимир и Ирина не смогли простить ей обман и наглость.
